Cultura y Costumbres
Si estás interesado en tomar iboga en una ceremonia tradicional de África, es muy probable que lo realices en Gabón, un estado soberano de la costa oeste de África Central. La ciudad más grande es Libreville, la capital, donde se encuentra el aeropuerto principal del país.
Gabón hace frontera con Camerún al norte, con Guinea Ecuatorial al noroeste y con la República del Congo al sur y al este. La iboga se utiliza de forma tradicional en todos estos países, sin embargo, Gabón podría equipararse al “Tibet” de África en el sentido espiritual, donde la iboga ha sido utilizada durante siglos por la cultura Bwiti, que se extiende por todo el país. Esta cultura utiliza la planta de la iboga en diversos rituales con el fin de desarrollar un crecimiento espiritual y fortalecer los lazos comunitarios. También es utilizada en ritos de paso enfocados en la sanación de los participantes e, incluso, la utilizan a dosis bajas como estimulante en las expediciones que realizan para cazar.
Factores como el hecho de que haya una baja densidad de población y una gran abundancia de recursos naturales, como petróleo y madera, atrae a los inversores privados extranjeros, lo cual hace de Gabón uno de los países más prósperos del África subsahariana. Sin embargo, a pesar de tener un producto interior bruto (PIB) excepcionalmente alto en comparación con los países vecinos, muchas de las inversiones privadas son ambiguas y los habitantes de Gabón continúan siendo en general bastante pobres.
A lo largo de todo el país viven cerca de un millón y medio de personas. La gran mayoría son de origen bantú, aunque existen, al menos, cuarenta grupos étnicos con una gran diversidad de lenguas y culturas. Cerca del 80% de los habitantes hablan francés. El uso de la iboga y la religión Bwiti es originaria, según dicen, desde hace miles de años, de los pigmeos Babongos. Las tribus Fang y Mitsogho también practican la cultura Bwiti. Aunque el cristianismo, una de las religiones más extendidas en toda la religión, ha sido incorporado a la cultura Bwiti por algunos practicantes, la gran mayoría no comparte esta tendencia sincrética. Actualmente, continúan existiendo misioneros católicos que están en contra de la cultura Bwiti y de sus prácticas extendidas por todo Gabón, pero el mismo presidente del país fue iniciado en la cultura Bwiti, y la iboga se ha reconocido como patrimonio cultural del país, siendo ilegal su exportación sin permisos oficiales.
El Ritual
Dentro de la cultura Bwiti existen distintos tipos de rituales en función de los diversos grupos étnicos. Las ceremonias siempre son guiadas por el curandero, conocido como N`Ganga, que es el líder espiritual de la comunidad. Los rituales de los hombres son guiados por un hombre y los rituales de las mujeres los dirige una mujer. Existen templos separados (similares a pequeñas cabañas de madera) para los hombres y las mujeres y los instrumentos musicales que utilizan también son diferentes. En el caso de las mujeres, el instrumento principal es el arpa de ocho cuerdas y en el de los hombres, un arpa de boca mongongo. Mucha percusión, palmas y cantos, acompañan el ritual para inducir el estado de trance. El templo cuenta con bancos en los laterales, donde se sientan los miembros de la comunidad, músicos de otros pueblos, niños, ancianos y curanderos mientras acompañan el rito de paso, o proceso de curación, que tarda de tres a cinco días, en el caso de los hombres, y hasta varias semanas en el caso de las mujeres. Se trata de un proceso extremadamente complejo y delicado.
Si desea conocer más sobre el ritual Bwiti, le recomendamos que vea nuestro documental de cuarenta minutos ‘Experience BWITI: Renascence of the Healed’, donde se muestra el ritual Mitsogho completo de una mujer, y que conlleva la opción de activar una voz en off que explica el contenido de las imágenes.
La toma de decisiones
Si lo que realmente estás buscando es una experiencia exótica, desde un interés por conocer otras culturas, ir a Gabón para tomar iboga no es realmente una buena opción ya que existen otras muchas formas de satisfacer tus necesidades. Esta es una planta, que como algunas otras, deben ser tratadas con el respeto que se merecen. La verdadera motivación que subyace a una experiencia de muerte-renacimiento ha de estar en línea con lo que cabe esperar de la inciación Bwiti. Eres tú el que debes preguntarte si estás o no preparado. Antes de embarcarte en este viaje tendrás que valorar si tienes la perseverancia y la fuerza de voluntad necesaria para hacerlo.
Existen diversos factores a tener en cuenta a la hora de viajar a Gabón con el fin de iniciarse en la cultura Bwiti:
Riesgos
La iboga se ha utilizado durante miles de años por la cultura Bwiti de acuerdo a su cosmovisión y su consumo está profundamente arraigado al propio contexto social, formando una compleja matriz donde se entrelaza la música, los métodos de dosificación y diversas técnicas de seguridad. Es importante tener en cuenta que los ciudadanos occidentales tienen un estilo de vida completamente diferente, al igual que una dieta nutricional, un estado físico y un abanico de problemas de salud distintos a los gaboneses. A pesar de que ellos tengan sus propias medidas de seguridad y técnicas para guiar la experiencia, las diferencias con respecto a la condición física y psicológica occidental pueden tener importantes repercusiones con respecto a la seguridad en la experiencia, la cual varía de persona a persona. Existen informes de accidentes entre turistas que han participado en un ritual Bwiti. Ellos mismos tienen sus propios criterios de exclusión para los gaboneses a la hora de participar en un rito de paso. Como se ha comentado anteriormente, la ingesta de iboga no se debe tomar a la ligera. Aunque los accidentes no suelen ser frecuentes, a la hora de elegir dónde y con quién participar es importante ser consciente de los riesgos, las medidas de seguridad adecuadas y seguir el “protocolo” de la cultura donde se está iniciando, a pesar de que pueda significar permanecer en una cabaña durante varios días o semanas, con cientos de mosquitos a tu alrededor, de no poder tomar una ducha, no tener privacidad, etc...
Elegir el lugar apropiado
La siguiente decisión importante es elegir el lugar adecuado para someterse a la experiencia. Seguramente no deseas que tu búsqueda espiritual pueda transformarse en una pesadilla. Viajar hasta un lugar remoto de Gabón para realizar la iniciación, al que casi ningún extranjero tiene la oportunidad de acceder, podría ser la opción más barata y más “auténtica”, pero las tribus no tienen por qué estar familiarizadas con el trato de personas occidentales, lo cual podría originar determinados problemas. Podrían existir problemas de comunicación, o su sola presencia podría despertar celos y competitividad entre ellos, además de otras emociones negativas. Es frecuente la utilización de magia negra, u otros tipos de prácticas espirituales, por parte de las personas que están involucradas en este tipo de conflictos. Si no hablas francés es muy recomendable que viajes con alguien que pueda realizar la función de traductor.
Existen determinadas comunidades que hacen iniciaciones y están más acostumbrados a tratar con extranjeros. Esto no significa necesariamente que lo hagan como una atracción turística o que sean más seguras. Las condiciones con respecto a la acomodación del lugar podrían estar más adaptadas a las necesidades de los extranjeros, pero también podrían vender el ritual como un producto, en lugar de realizar un proceso de iniciación completo, lo cual entraña potencialmente mayores peligros.
Los precios de una iniciación que puede prolongarse de 5 días a 4 semanas varían en un rango que va desde los 300 a los 2000 euros y las opciones más caras suelen ser para los extranjeros. Los precios son muy caros en comparación con los rituales de ayahuasca propios del Amazonas, pero se ha de tener en cuenta que el caso del ritual Bwiti sólo se inician a 1 ó 2 personas por ritual, se reúnen muchas personas durante cinco días para apoyar el proceso activamente y el dinero se reparte entre todas las personas involucradas en el proceso.
Preparación / Seguridad
Además de las precauciones de carácter general que hemos de tener en cuenta a la hora de viajar a un entorno de selva tropical, en el caso de las ceremonias Bwiti y la ingesta de iboga es importante tener en cuenta algunas consideraciones de seguridad adicionales:
Asuntos de dinero, viajar seguros
A pesar de que no es muy popular el turismo para tomar iboga, se han informado de problemas similares a los que se dan en la selva Amazónica entre aquel tipo de turismo que llega hasta allí para tomar ayahuasca. Puedes atraer al oportunismo al topar con curanderos que sólo buscan hacer dinero mediante la venta de iniciaciones irresponsables, o incluso pueden darse casos de robo. Por tanto, es importante tener buenos contactos que le puedan llevar hasta una comunidad donde le traten de forma honesta y responsable. Se recomienda que el trato de los aspectos financieros sea claro y se determine de antemano cuánto pagará por la iniciación, si tendrá un guía durante su estancia, cuánto suma el transporte, etc... Se han dado casos donde se le pide más dinero al extranjero durante la iniciación, lo que puede ser difícil de gestionar en dicho estado.
Gabón es un país relativamente seguro pero existe mucha corrupción. En los puestos de control de la policía pueden reclamarte dinero utilizando cualquier excusa. Es aconsejable no viajar sólo, si no ir acompañado de alguien que pueda hacer frente a las cuestiones prácticas durante el viaje y la iniciación. También es recomendable llevar presentes para las personas que participarán en tu iniciación. La música es un factor importante de su cultura y les encanta experimentar con instrumentos musicales nuevos y grabarlos, por lo que presentes de este calibre no pasarían desapercibidos.
A pesar de que es posible comunicarse con ellos en francés, su cosmovisión es tan diferente a la occidental que la comunicación sobre asuntos complejos relacionados con la iniciación siempre entrañará un desafío.
Preparándote para la iniciación
Es aconsejable no comenzar la iniciación nada más llegar a Gabón si no tomarse, al menos, una semana o dos, aunque lo ideal sería un mes, para acostumbrarse al clima, a la gente, a la comida local, a las bacterias y demás factores... Es importante tener tiempo para que tu estómago se acostumbre al cambio de dieta y no caer enfermo por algo que se haya comido durante la iniciación. Gabón es un país tropical con una estación seca y otra lluviosa, siempre caluroso y húmedo. Hay muchos insectos y la malaria suele estar presente. Es muy recomendable llevar un buen repelente de mosquitos y una mosquitera.
En el apartado interesado en tomar iboga se menciona la importancia de no consumir alimentos, bebidas o medicamentos que sean metabolizados por la enzima CYP 450 2D6, ya que podrían causar reacciones adversas al interactuar con la iboga. Es importante señalar que medicamentos químicos contra la malaria, como Lariam, Malarone... o productos naturales como los derivados del árbol de la Cinchona prolongan el intervalo de la onda QT del corazón, por lo que podrían resultar peligrosos al combinarlos con la iboga. Además, el medicamento Lariam puede causar reacciones adversas tales como depresión, ansiedad e incluso psicosis, por lo que no es aconsejable estar en semejante estado psicológico a la hora de participar en una iniciación. En el caso de experimentar síntomas de malaria como fiebre o pesadillas, sería recomendable disponer de un medicamento para evitar los síntomas, además del uso de repelente de mosquito y mosquitera. Si tienes alguna duda acerca de los suplementos alimenticios, alimentos o medicamentos que estas tomando hablalo con tu médico.
Es importante tener en cuenta que una iniciación de 5 días en un ambiente tropical con altas dosis de iboga, participando en largos rituales durante la noche, bailando y durmiendo sobre un suelo duro es un proceso agotador para el cuerpo y la mente. Si no se está en buena forma física no se recomienda ir. Por su propia seguridad, se recomienda realizar una prueba de monitorización durante 24 horas con Hotler, o en su defecto, realizar un ECG de esfuerzo, así como un análisis de sangre e hígado antes de tomar la decisión de viajar a Gabón para tomar iboga. Además, se aconseja una dieta sana y equilibrada, realizar ejercicio físico y descasar bien mientras se prepara para realizar el rito de paso, ya que se trata de una experiencia que podría cambiar su vida.
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